第15章 处理（3/4）

杰克陷入沉默。

怀言者向对方郑重地颔首：“愿侍奉的荣誉归于你，兄弟，愿你的劳苦得息。”

“嗯。”诺伍德短而又短地应答道，仅从声音来听，几乎听不出任何内在的痛苦或徘徊。

“你们尚未减员？我希望你们知道，死在这艘舰船内的战士，尸体会被出现的异形带走。”他说，“我原本的计划是毁灭我的基因种子，但你们既然有能力抵达这里，我认为在我死后，你们也有能力完成对现身的异形的追踪。这是我能提供的有效帮助。”

“但……不，帝皇在上，你甚至才出现五分钟……就来和我们安排后事？难道不应该是走个流程，先和我们并肩作战，然后发生意外，接着含泪作别，我们怀着悲愤继续前进……”杰克喃喃。

诺伍德的头盔转向他，然后，钢铁勇士摘下头盔，将它抱在怀中，露出一张半面机械，半面流满干涸鲜血的面容。

“有必要吗？”他问。“你们离远些，防止打草惊蛇。直到我死，且异形出现后，你们将继续你们的任务。”

“我们明白，兄弟。”克罗格回答，“你已在此等待许久。”

“对，我听到你们出现，所以我过来。”诺伍德严肃地点头，“再见。”

“再见。”克罗格点头，“汉默、格里、杰克、哈塞姆，我们去那条隧道等候。”

他们静默地离开诺伍德身旁，战士目送他们远离，然后重新在原地坐下。

数分钟后，他感到他的时间到了，就在通讯频道中说：“做好准备。”

在隧道之中，收到信号的第二十三小队开始监视战士倒下之地周围的状况。

起初，那儿什么也没有，黑暗，寂静，血腥的气味永恒不变，抚过阿斯塔特的嗅觉神经。接着，细微的移动出现在逝去的战士盔甲上，伴随着铁制品的轻轻碰撞，就像死者生前遗留的低语，萦绕在湿热的气流深处。

克罗格举起手，让小队成员耐心等待。很快，死者的遗体突然向下方坠去，他的盔甲短暂地勾住了地上的缆线环节，造成短暂的滞留。

“现在！”战士下令，第二十三小队转瞬之间抵达目标地点，一切仅在眨眼之间。死者的身下，钢铁地面被撤走，血管般的粗大管道暴露在外，一个鲜血淋漓的开口正接纳死者掉入其中，顺着管道内的液体漂流。

毫不犹豫地，几人追着跳入开口中，接着迅速被流淌得极其迅速的生物质液体裹挟着向前漂去。深色的血流澎湃涌动，将他们的盔甲反复地在粗大的水渠通路中冲得颠来倒去。

阿斯塔特优秀的平衡感帮助他们分辨冲向或冲过他们的一切，残缺的碎铁宛如遭到深红色背景的侵蚀，而耳边火山般的隆隆杂音无限地重复翻滚，循环往复，永无休止，一次又一次地震撼着他们的耳膜。深红与黑铁在视野所及之处交互轮转，时而有血细胞般的硕大圆盘从他们身旁中冲过，卷起汹涌的波涛。

突然之间，一切变得轻盈，血流的胁迫与重压离他们而去，送来的最后一次对他们性命安全的要挟则是从管道中央的坠落。

格里咬牙坠地，这次的高度远胜于上一回，而他的盔甲是几人中最为沉重的。他砸在地上，身旁是一片深红的水池。其他战士则纷纷恰好掉进水池之中，正快速地从高密度的池水中游出。哈塞姆抓住了死者诺伍德的手臂，将他一起拽到池边的金属地面上。

一根尖刺穿过格里肩甲下方，从贴近腋下的地方刺入上臂。他从眼前闪过的黑红斑点中恢复，拔掉那根尖刺，发现那似乎是某种装饰性的骨刃，装在一座异形雕像上。

雕像。是的。雕像——文明的明确象征，文化追求的确切证据。