第15章 处理（2/4）

“外面乱成那样，里面却有明确结构了？”杰克低声说，“什么原因？”

汉默开口：“这里的金属比外侧年代更久，至少存在百年以上的时间差。”

“你怎么判断的？……算了，我明白，你们是钢铁勇士。”杰克回答，用手拍了拍枪托，制造出鼓掌的效果，抬脚跨过地上耸起的一根管道。

“它们生长，在金属之外，而后再次被修订、被掩饰、被遮蔽。”怀言者有韵律地念着，“它们飞行，依靠铁，依靠血肉之躯，而后再次是铁。”

“很好的猜测。”格里评价，这正是他所想的。

越过舰桥，他们确定自己正在逼近飞船的核心区域，闷热的程度仍在上升，战甲的温控系统帮他们将内部温度维持在适宜战斗的程度，代价则是散热系统嗡嗡作响，吵得像一台年久失修的铸造世界毒刃生产流水线。

前方飘来气流，一些温差导致的空气流通从老旧金属大厅的多个墙面缝隙或岔路口如游丝般无形地缠绕着他们的护甲。汉默面无表情的头盔仔细地审查着周围的蛛丝马迹，并在风声中计算着子弹可能的路径。

他们很久没有遇到在外侧能够遇见的那些古怪敌人，就像那些寄托血肉而生的造物在这段金属道路中失去了它们诞生的孕育环境。

但就在他们临近一道岔路口时，一阵盔甲摩擦的声音传出，一段似曾相识的脚步声在通道中遥远地响起，通过宽阔而漫长的道路环境，回荡至第二十三小队身旁。

杰克很快辨别出护甲运作时的嘶嘶声，战士从地板上站起时的声音，和一些连接扣移动时碰撞的叮当动静，他兴奋的声音立刻在通讯频道中响起：“我还以为只有我们小队才到了这片区域，你们那边编号多少？”

“那是诺伍德，”克罗格率先开口，认出了他的同袍，“第十一队。”

“哦，很高兴认识你们几个……伱，”杰克收住他的人称，从兴奋中恢复，意识到从拐角中出现在他们眼前的，仅仅是一个盔甲被黑色光芒灼穿，负伤累累的钢铁勇士，刚刚把高举的枪放下。

杰克明智地没有追问他们队伍的其他人身上发生了什么。

“嗯。”新来的钢铁勇士说，声音沙哑，像正在摩擦的齿轮，“克罗格，汉默，还有你们。”

他停顿了一下，并不避讳他们的损失：“我的其他队员在一个舰内夹层中死于重力挤压，我继续探索，直到抵达此地。需要帮助吗？”

“多么高傲，”哈塞姆说，语气可称温柔，“多么英勇。我不会拒绝你，战斗兄弟。”

“但这样队伍里的钢铁勇士浓度就到达一半了！”杰克说，“不管怎么样，欢迎你与我们并肩作战……”

“这很难，我不能与你们长时间并肩作战。”诺伍德打断了影月苍狼的欢迎，而他的语气甚至称得上有些粗暴，符合除了几个特定军团之外，其他军团对于钢铁勇士的固有印象。

“原因。”克罗格说。

诺伍德扫了在场的第二十三小队一圈，头盔挡住他的所有表情，但成员们几乎能够想象出他现在眉头紧蹙，面如磐石的模样。当然，这份经验来自于他们对克罗格和汉默的观察。每个军团都有每个军团的整体性格，而所有战士都会或多或少地将它们表现在外。

“我即将死亡。”诺伍德回答，“我的第一颗心脏已经破裂，第二颗则受到损伤，其他脏器亦存在不同程度的损坏。我不确定我能继续存活多久，而继续作战也是一个挑战。”