全金属狂潮：自由之旗 OR6-EP4：歌利亚（5）（2/2）
“要不是我现在得为了保住手头的身份而优先为吉欧特隆公司解决病毒的问题，我还真的想要去研究你们所说的那个λ式驱动仪。”岛田真司一本正经地答道。每当他脸上挂着和煦的笑容并以柔和的语调这么说话时，伯顿总会觉得对方还是个没走出学术象牙塔的儒雅青年而不是双手沾满鲜血的白衣屠夫。不过，伯顿最好永远都别知道岛田真司刚才在心里默默地鄙视了他一番。
虽说伯顿有班门弄斧之嫌，他的提议让手头缺乏高效率人力资源的岛田真司提起了兴趣。午餐快结束的时候，岛田真司以真诚的口吻邀请伯顿协助他进行一些测试。面对伯顿的怀疑，他直白地解释说，10%的概率听起来令人恐惧，但放在人类治疗某些重大疾病的背景下几乎算得上是较高的成功率了。
“但我还有其他事要忙。”伯顿嘿嘿一笑，他那半分迟钝半分热切的表情让一旁路过的其他雇员产生了伯顿正对着某个不存在的女人献殷勤的错觉，“放心，麦克尼尔肯定愿意帮你这个忙。等我把他找回来，你的问题也就解决了。”
“他可不一定愿意。”岛田真司叹了一口气，“一个仅仅因为担心生成同自己一模一样的AI就拒绝进行测试的家伙，怎么可能支持我的建议呢？”
“他——还算是开明的。”伯顿的语调诡异地扭转了，“别看他平时总会在这些不起眼的小事上和你们争执，到了关键时刻，他永远能分得清什么才是优先事项。哎呀，他可是能和我一起把敌人变着花样斩首和肢解的那种好男人，你在担心什么呢？”
彼得·伯顿看了一眼手表，三下五除二消灭了餐盘里剩下的所有饭菜，心满意足地舔了舔嘴唇，向着岛田真司笑呵呵地道别。望着这个大个子美国佬拎着盘子以六亲不认的姿态远离自己视野的动作，戴着眼镜的日本青年心平气和地挑着拉面，自言自语道：
“这也太虚伪了吧。”
几乎光头的莫西干人发型汉子打着嗝向机库走去，不料却在半路上碰到了向他迎面跑来的艾哈迈德。伯顿暗道一声晦气，下一刻就摆出笑脸向着艾哈迈德打招呼。当他看到艾哈迈德手上的那份报纸时，他的脸色又为之一变。
“有你这么勤快地帮我检查信箱的人真是太好了。”他哈哈大笑，“让我看看，最近又有什么消息？”
“不是什么好事，伯顿先生。”艾哈迈德气喘吁吁地停在伯顿面前，“报纸上说美国本土最近爆发的肺炎一直没有得到遏制……”
朝思暮想成为合众国公民的艾哈迈德更关注美国的消息也算正常，伯顿并不打算对此多做评价。换作是其他消息，他甚至懒得听艾哈迈德的讲述，因为出现在他的信箱中的报纸的唯一作用就是为他传递卡萨德的情报——但是，伴随着麦克尼尔的失踪和安布雷拉最近越来越频繁的小动作，博尚也不能无视这些花边新闻了。他第一次认真地从头到尾看了一眼自己本来不该关注的新闻，深吸一口气，又把注意力转移到了破解卡萨德的谜语上。
见伯顿只顾着一言不发地看报纸，艾哈迈德这一次真的慌了。
“严重吗？”他忐忑不安地问道。
“严重还是不严重，跟你一个伊拉克人有什么关系？”心情不好的伯顿粗着嗓子吼着。他指着步步后退的艾哈迈德的鼻子，厉声呵斥道：“我们美国人的事情，轮不上你来点评。老弟，把你自己的工作做好了就行，其他事情用不着你操心。”
莫名其妙挨了一顿训斥的艾哈迈德哭丧着脸走开了，他最近愈发地认清一个事实，那就是并不是每个合众国军人都愿意平等地对待他。麦克尼尔失踪的时候，他还在医院里给麦克尼尔当替身，那时他从来没思考过这件事值不值得他这么做——只是在后来听说麦克尼尔下落不明的时候才产生了犹豫。
“唉，麦克尼尔先生一定要平安无事啊。”他暗自为麦克尼尔祈祷，“要是您不回来，我的钱也拿不回来了。”
伯顿一边看报纸，一边向机库走着。抵达机库附近时，他也基本把报纸看完了。斯捷潘·米哈伊洛夫发现伯顿竟然在走路的时候全神贯注地看着报纸，起了好奇心，想过来和伯顿说几句话，但他还没等走到伯顿面前就瞧见伯顿飞快地将报纸卷成一团后塞进了自己的外套里。
“别看这些东西了，外面没好消息的。”米哈伊洛夫点上了一根香烟，“我们现在的工作，就是借着测试新型AS机甲的机会找出安布雷拉的活动轨迹。”
“你以前是他们的人，怎么现在落到和我们一样全靠猜想寻找线索的地步了？”伯顿感到好笑，“算了，这也不稀奇。哦，我们现在有两个主要调查方向，一个是确认那被我们的击落运输机的终点，另一个是确认它的起点。”
说罢，彼得·伯顿也给自己点燃了一根烟。麦克尼尔无数次地劝他戒烟，而他从来都不听劝（当然，麦克尼尔也不会为此感到困扰）。没了整天在自己耳边唠叨着的那个声音，伯顿不仅没觉得神清气爽，反而更忧郁了。
“确定起点比寻找终点简单一些。”米哈伊洛夫思考片刻后，给出了自己的结论，“如果那架运输机沿着它原有的航线继续飞行，可选择的落脚点实在是太多了。但是，把附近的空域状况考虑在内的话，那么它很有可能是在阿拉伯半岛某地起飞的。锁定了它的出发点之后，即便不能立即采取行动，我们也至少找出了敌人的一种行动规律。”
“也许吧，谁知道它是不是从另外一个半球飞来的呢？”伯顿咧开嘴笑了，“我同意你的想法，而且我觉得咱们最近就得出发。既然吉欧特隆公司愿意为我们的某些危险行为提供保障，我想，咱们应该尝试着到南方去看一看。”
“沙特阿拉伯？”米哈伊洛夫若有所思，“他们确实和支持着信仰卫士团的萨拉菲教派有着密切关系，不过你们美国人可是直到现在都把他们当做盟友的。”
伯顿把吸得只剩下过滤嘴的烟头丢在地上，用力地将靴子放在上面碾压着。
“我从来不评价我国的外交策略，您最好也别这么做。”他莞尔一笑，“……就只是稍微那么不规范地出一次国而已。您肯定会理解的，到时候我们说不定就能在他们的国土和信仰卫士团的控制区接壤的地方发现什么线索。”
他们不会打无准备的战斗，因此伯顿仍然决定先制定一个比较合理的行动计划。他返回自己的AS机甲旁，先用羡慕的眼神打量着摆在旁边那架据说专门为失踪的麦克尼尔提供的AS机甲，而后才闷闷不乐地钻进自己的座驾里。端详着不知何时被人丢进了驾驶舱里的药瓶，伯顿笑着把放在了一旁的操作平台上。
自己手里的牌快要打光了，敌人的却还剩下不少，甚至堪称无穷无尽。彼得·伯顿把双手放在操作平台上，做了一次深呼吸，把错综复杂的线索和那些不祥的预感交织在一起，尽可能地找出一个破局的办法。他们的劣势是压倒性的，但树大招风的安布雷拉也并非有着完全的胜算。
“只不过，我从来没想过在救麦克尼尔出来之前还得先把你救出来啊。”他唉声叹气道，“你的一世英名毁光了，卡萨德。”
TBC