第一百七十三章 极限攻击（4/5）

只是，他做的第一件事情不是增派防空战斗机，而是让那些在天亮后升空，已经巡逻了近一个小时的防空战斗机返回航母补充燃油。

当时，斯普鲁恩斯接受了克拉克少校，即第31舰队航空作战参谋的建议。

按照克拉克的分析，中国舰队出动的攻击机群最快也要一个小时之后才能到来，因为第31舰队的侦察机已经出动一个小时，但是没有找到中国舰队。如此一来，防空作战也要在一个小时后开始。到时候，那些在天亮后升空的战斗机都不会剩下多少燃油，虽然战斗机的机动性能会有所提高，但是在完成了防空任务之后就得降落，因此也就不能在顶住中国舰队的打击之后立即出动攻击机群，而是得首先回收防空战斗机。如此一来，要么是晚一个小时出动攻击机群，要么就是在接下来的一个小时之内丧失防空能力，而任何一种结果都会使第31舰队输掉这场海战。

为此，就得让防空战斗机首先返回，补充燃油后升空巡逻。

这样一来，在完成了防空作战之后，只要还有弹药，战斗机就能继续巡逻一个小时，而在此期间正好出动攻击机群。

也就是说，在派出攻击机群之后，防空战斗机才需要降落补充燃油。

当然，能否派出攻击机群，还得看侦察机能否及时找到中国舰队。

斯普鲁恩斯采纳了克拉克的建议，但是对攻击中国舰队不抱太大的希望，因为在之前的所有海战中，首先暴露的一方都以惨败收场。即便在珊瑚海大海战的第二天，中国舰队在首先暴露之后也遭到重创。

结果就是，斯普鲁恩斯首先打了退堂鼓。

当然，严格说来算不上是打退堂鼓，只是避开中国舰队的锋芒，不在不利情况下与中国舰队作战。

八点不到，斯普鲁恩斯就下令转为向东航行，而且航速提高到三十节。