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竹生仔细地打量了打量她，挥手屏退了旁人。待屋中只剩下她二人，竹生开门见山地问道：“你会病倒，是因为那日我看了你一眼吗？”

司膳心中有秘密，太过沉重。那日一不小心，盯着竹生饭碗看的时间太久，叫竹生发觉。竹生便抬眸看了她一眼。

司膳伏下身，额头触及手背，浑身颤抖，哪里敢说一个“是”字。

竹生问：“你发现了，是吗？”

司膳抖得更厉害。她便是因为做事细致，观察入微，才一步步做到了司膳女官，掌竹君饮食。不料这份细致有朝一日会害了她。

竹生道：“你莫害怕，好好说话。”

司膳不敢再不答，抖如筛糠，颤声道：“我、我未曾告诉过别人，陛、陛下已经……绝了饮食……”

这便是司膳心中的大秘密，已经压得她喘不过气来。那日竹生看了她一眼，成了最后压垮她的稻草。

她并未生病，她在绝食。她想一个人带着秘密死去，便不会累及家人。今日她向竹君坦白，已经没了求生的念头。

她万料不到，这个秘密坦诚出来，竹君她……笑了。

“好好的人，健健康康，突然一下子就病得不行了……”竹生道，“前几天我没想到这一处，这两天才反应了过来。”

“阿筝，你莫怕。”她温声道，“我自幼修习家传的功法，此功法极是神奇，我十几岁时便可称无敌了。后来功法小成，我一修炼便可以不用进食。近来我的功法又进了一步，基本上可以不用饮食了。”

“但这……于我，并不算什么大秘密，便是旁人知道了，我也无所谓。只是此事少见，或许会让旁人疑惑惶恐，我便从没张扬过，不想被你发现。”

“小事而已，无需挂在心上。且放宽心，好好调理身体吧，你不在，毛毛说吃饭都不香了。”

待竹君离开司膳的居舍，小宫女们隔着房门听到了司膳嚎啕大哭的声音。哭完，司膳叫宫女们上粥与她，吃得狼吞虎咽。

竹生的听力比普通人灵敏得多，她走出很远，依然听到了司膳伏在榻上大哭的声音。那哭声中充满了死里逃生的喜悦。

竹生自问，她虽在战场称得上是冷酷无情，但在这长宁宫中，从未苛待过任何人。可她身边的人竟会因为对她的惧怕想自行寻死。这并非因为她是个什么样的人，而是因为她手握着对旁人生杀予夺的能力。

竹生目光掠过庭院，不由生出了无趣之感。

几日后，司膳调理好了身体，再度回到了岗位。

毛毛见了她，很高兴，道：“筝姑姑，你身体好啦？”

司膳很是感激，道：“殿下遣人赐给我的药材，臣都收到了，多谢殿下的关心。”

司膳从此加倍地忠心，且想着法子帮着竹生遮掩，竹生辟谷这件事，于是没有传到旁人的耳中。

这厢司膳才刚刚离开了病榻，那厢……国之栋梁的范伯常又有了情况。