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那时候的姐姐在干嘛呢？她好像就在一边站着。范大先生的说教她不爱听，但他讲的有些东西她还是会听一听。七刀那时候极其在意她的一举一动，总是偷眼看她，所以就看到她站在一旁，平静得近乎冷漠地看那张舆图，看那条线。

那个时候竹生冷漠冷厉得让人又怕又爱。范大先生和蔼耐心得像个长辈。翎娘虽不爱理他，但若看见他喝生水，就会一把抢过，然后面无表情地拿凉开水给他。阿城夜里会给他掖被子，还会偷偷给他酒喝。

什么时候，就都变了？

竹生让他渐渐看不懂了。范伯常一心想隔绝他和她，甚至……和毛毛。范翎厉害不输其父，她对他倒是很温和，却还不如当初对他的冷淡来得真性情。杜城，……还是蠢笨如昔。

而他自己呢？他长大了，成为了一个有价值的人。除了竹生他不再惧怕任何人、任何事。他自己就成了一个让别人惧怕的存在。

这很好。他从小就一直梦想有这么一天。特别是当他睡在柴房里，无医无药，只能用清水清洗那些被虐打出来的伤口时，他就一直梦想有这样的一天。

他看着那舆图，以为自己明白了竹生在看什么。他道：“你想要这天下？”

他蹭蹭她的发顶，道：“我为你去取。”

竹生的手覆在他的手上，向后靠在他的怀里。七刀的胸膛宽厚结实，靠起来很舒服。但她的目光一直停留在那条海岸线上。

作为一块大陆的边缘，那条海岸线……太直、太整齐了。活脱脱似一道剑痕。

长天神君。

被称作“神君”的男人啊……

纵然竹生承认范深的一些观点，默许了范深的一些行为，但她还是不认同他想将七刀和毛毛分隔的想法。

他说：“天家无父子。”

竹生道：“这句话里的‘父’应该是我。”

他说：“自古外戚，不得不防。他尤甚于外戚。”

竹生道：“有我在一天，他就不足为患。”

他说：“太子迟早要继承你的一切，你还能活得比他更久不成！”

这一次竹生沉默了许久，才回到：“或许能。”

范伯常终于哑口无言。

范深一直致力于神化竹生。在民间，有许多关于竹生的宛如神话般的故事流传。范深的努力得到的是葫芦形的结果。

这葫芦中间的细腰，是中层的官员和广大的有些见识的读书人。对这种神化君主的言论，他们不会明面上反驳，却微笑不语。那微笑中自是带着“我懂，玩政治嘛”的心领神会。

这葫芦的两头，一头是普通的懵懂无知的百姓，他们听风就是雨，见到座庙就进去拜一拜；另一头是澎国最上层的官员，这些人是有幸追随在竹生身边，见过，听过，与她并肩而战过。这两个天差地别，最底层和最顶层的群体，全都相信这神话。

前者是因为什么都不知道，后者却是因为知道足够多。

范深当属所有人中知道最多的。哦……或许还要除去赵敛之这个人，赵敛之毕竟是竹生的枕边人，他或许还比他知道的更多一些。

但那不重要，重要的是，他深知……竹生并非常人。他甚至觉得，竹生可能不是凡人。

这不是他和她头一次谈及她的寿命了。他想问，她真能活那么久吗？为什么？

但他还是没问。他只是轻轻地叹了口气，道：“如若那样，我担心的许多事都都不存在了。”

竹生道：“是啊。所以你放松些吧。”

她看着他，眼中有很多怜惜。

“你年纪大了，多注意身体。”她说，“别太操劳了。今年，好好地做场寿吧。别信那些谣传，我没有不喜欢别人做寿。”

范深大竹生十四岁，他今年是五十整寿。

当年相遇，他三十有四，正是男子壮年，身边有贤妻娇女相伴。而后便是人生巨变，若不是竹生，他一家怕已经黄泉相聚。

三十四岁的壮年男子，遇到了看起来宛如少女的孤身女子，抛开肉身皮囊，是两个成熟灵魂的风云际会，从此雷动天下，像一道霹雳照亮了混沌世间，令这大陆为之震颤。

可岁月不饶人。竹生悄悄以丹药调理他的身体，他一直很健康，文弱书生，这些年却从没生过病。可他终究老了，两鬓染霜，皱纹爬上眼角。

纵然竹生觉得那些皱纹让他的眼睛更加迷人，也有种时间自指缝间流失无法抓住的失落与惶恐。

她和他都看着对方的眼睛，都在对方的眼瞳中看到了自己。

她和他都明白那种失落与惶恐是怎么回事。

如今的竹生，依旧绿鬓如云，眼角不曾有皱纹。分明，翎娘的眼角，早早就有了细纹。

竹生就像她说的那样，会比他们活得都久，或许，会送走他们所有人。