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“还有几十个兄弟，先留在那边。”他道，“我们临走前干了一把，劫了一队丰军的粮车。”

范深道眼中，便有微微惊叹的笑意。

七刀带回来的那些人是他在外面收服的一些亡命之徒，个个看起来都彪悍不驯。但范深并不担心。这些人肯追随七刀，就说明已经被七刀驯服。而七刀这小狼崽子，早就被竹生驯服。

这些人就算再不驯，有竹生在，范深就一点儿都不担心。

他只是惊叹七刀。

这少年眼看着在成长。范深不知道他会长成什么样子，但他曾经救过他的命，又曾拼了命卫护于他。范生早就决定会尽力拉扯他一直走在正道上。

殊不知，他惊叹七刀的成长，七刀亦在惊叹一年不见，澎城的变化之大。

他靠近彭城的这一路上已经经过了两个新的寨子和数个新村落。在他走的时候那些东西都不存在，只是一片荒地而已。

进城的一路上，他听见了织机的声音。织机不稀奇，女人大多会纺线织布。但他听到的是成片的织机声，就不一般了。

迎他进城的城卫小吴就比他大两岁而已，跟他一同抗过丰兵，算是熟识。小吴看他侧耳模样，笑对他说：“是城守，雇佣了流民中的女子纺织。现在咱们的衣服，都出自这织坊。”他说着，自豪地拍了拍身上崭新的制式军袄。厚厚的，穿在身上暖乎乎的。

“这些女子的工钱五日一结，从不拖欠。有了这份工钱，夫妻两个，哪怕再带个孩子也能吃上口饱饭了。”小吴道，“何况还有男人可以去修寨子，你看到新寨子了没？”

七刀点头道：“看到了，修得真快。高家堡那边的新寨子呢？”

现在澎城的人已经把高家堡和澎城视为一体了，小吴道：“早就修好了！这边的新寨还只是才立了寨墙，里面还没弄好，那边的寨子里面都规整整齐了。”

他道：“修寨子，竹娘子给结现钱，流民们都抢着去干呢。这寨子立得好，现在咱们的斥候可以放出十五里了。”

七刀在外奔波一年，对于斥候能放出十五里有什么意义，心里非常明白。但他却道：“竹娘子？”

小吴乐呵呵地道：“是啊，竹娘子。”

“以前咱们叫城守的有，叫大人的有，叫姑娘的也有。”他道，“现在只有那些大人们才管竹娘子叫大人，咱们寻常老百姓都叫竹娘子。”

七刀知道所谓的大人们指的是澎城的属官们。

小吴凑近他，鬼鬼祟祟地问：“哎，大家都说……竹娘子没有姓氏，是因为故国已亡，是真的吗？”

七刀看了他一眼，神神秘秘道：“这不是我能说的。”

他是竹生身边近人，他不否认，小吴就当自己已经知道了真相，兴奋得脸都有点红。

“哎！我就知道！我就知道！就咱们娘子那一身的贵气，那可是只有……”他用嘴型做出“公主”两个字，“才能有的呀！”

七刀笑笑不语。

还没到城守府，就看到有一条巷子，巷口有兵丁把守。

“那里怎么回事？”七刀问。

“工器坊。”小吴道，“现在主要是在造咱们的兵刃，所以管着不让人随便进去。”

听到兵刃两个字，七刀的眼睛就变得更加明亮了。

待回到城主府，见过范深。范深惊叹于他的成长，他亦是看出了范深的不同。

他自是知道范深满腹经纶，胸有沟壑。但过去，这个男人是温和儒雅，深藏不露的。现在或许是有了展露才华的舞台，他的抱负也不再隐藏，目光深邃，眉间风华尽展。

待商量起如何安置他带回来的人和粮食，范深道：“粮食我直接收进公仓。至于人，你等竹生回来，她来做决定。”

听到竹生的名字，七刀的眼睛就很明亮：“姐姐呢？”

竹生这一路走来，从小姑娘，到竹生姑娘，到姑娘，到城守大人，到竹娘子。旁人对她的称呼一直在不断地变化，只有七刀，坚持称呼她为“姐姐”。

这大约就是被驯服的，对驯服者天然的敬畏和亲近。

范深的眼中就有了笑意，道：“澎水上冻了，她带人去试验踏冰渡河去了，我得了你要回的消息，已经派人去请她了。你且先去洗漱休息，待她回来了，我使人唤你。”

七刀带人一路赶路，他年纪小，倒还没生出胡子来。但风尘仆仆，确实有些不修边幅。闻言便回自己的住处洗漱去了。

天快黑的时候，竹生终于回来了。