5. 差事（1/2）

姜素莹没有领悟到他爱情的真谛，单是觉得老同学很够义气。

她将一杯果子露喝的干干净净，把玻璃杯往前一推：“不是帮不帮的问题。”

是不能拖人下水。

张怀谨不懂，见状还以为她不信自己。于是立刻伸出手，表起忠心：“下火海我也是愿意的。”

指尖擦过姜素莹的腕子，又像被烫了似的，急忙缩了回去。

这一点痒让姜素莹的眉头舒展开，露出一个朦朦胧胧的微笑。老同学不明原委，推了推眼镜，也跟着不知所措的傻笑起来。

张怀谨这人属实不错，一团热烘烘的孩子气。

姜素莹这么想着，随意侧过脸。

咖啡店窗明几净，临街的景色一清二楚。一个穿灰布衫子的老奴正在道边鬼头鬼脑的张望，见她瞧过来，急匆匆的转身走了。

***

张怀谨虽然派不上大用场，但他有汽车，可以捎姜素莹一程。及到小洋楼门前，他又生出新的主意，一定要登门拜访。

“难得来一次，想和长辈问声好。”张怀谨说得有几分害臊，攥住自己的袖口，大姑娘上花轿的架势。

秋老虎厉害，姜素莹看他热出一头一脸的汗，心里突然觉出一点奇妙的柔软——大抵对着这么个扭扭捏捏的模样，很难叫人说出个“不”字。

“一会要是和我一起挨了骂，可别怪我没提前告诉你。”她说。

宅子里气氛肃穆，连清扫门厅的下人都拿着劲，动作比先前积极很多。

姜素莹暗自稀奇，一打听，原来是姜老爷子回来了。她心里抖了一下子：“父亲不是在北平么？”

“你还有脸问！”

姜素莹抬眼，看见亲爹一边呵斥道，一边打楼上下来。

姜老爷子一向信仰和气生财，因此圆脸上总是挂着笑。久而久之和面皮融在一起，叫人分不出真假。但眼下他脸上隐隐发黑，可见这一通火憋得不小。

姜景泰是前天给老爷子打的电话，说是二姑娘跟人跑了，姨丈家的儿子也一同消失，三姑娘更是不知道躲去哪里。

“不得了了！爹，汽车……都叫人开走了！”姜景泰说得磕磕绊绊，那架势像是遇上**。

这下姜老爷子有天大的生意也坐不住了，急忙坐上特快列车回了天津。下车第一件事就是拎着东西跑去廖公馆赔罪。

到了才知道，女婿被打进医院了。医院不接待访客，于是他又一路颠颠跑去廖家祖宅，吃了个闭门羹。

能管事的廖海平说是没空见客。苦苦等待一天后，对方传来的一句口信：“这事我知道了，还请姜老爷子早些回去。”

怎么知道的？知道什么了？？知道了然后呢？？？

廖海平惜字如金，倒是把姜老爷子嘴上急出一连串燎泡，疼的龇牙咧嘴。提心吊胆好一阵子，姜家的铺面没挨砸，进港的货也没被扣下。

整件事就这么过去了似的。

五爷挨了打，五太太跟野男人跑了，这事也能过去？

可别说，好像还真过去了。

姜老爷子一颗心渐渐归位，终于有空生起两个女儿的气来：二丫头不识好歹，惹出如此麻烦，就算追回来，也没脸再进廖家了。至于三丫头……留洋没学出点好东西，倒学了一身反骨，非得好好收拾收拾她不成！

此时他听闻姜素莹进家，怒气冲冲下来，正准备把长久积攒的火气喷一喷。话还没说出口，却突然看到了姜素莹边上立着的年轻人。

“伯父，又见面了。”那个年轻人表情有些惊诧，“我们去年在家父的办公室见过，不知道您还记得我么？”

姜老爷子记别的不行，记贵人的脸是在行的。

这位年轻人应该是交通部张部长的儿子，先前姜老爷子为了一批香料，很是东奔西跑上下打点了一番，在应酬时见过他。

于是姜老爷子的怒气还没发出来，又被迫转化成笑容。只不过变得太快，一下子有点不伦不类，憋出点苦瓜相：“哈哈，这不是张公子么，欢迎！什么风把你吹来了？”

“真没想到您是素莹的父亲。”张怀谨道，“素莹和我是同学，今天难得碰上，就顺路送她回来。”

“大热的天，辛苦你跑一趟。”

“伯父莫要客气。哪有什么辛苦不辛苦的，我和素莹也好久没见了。”

姜老爷子咂摸了一下话中的含义，眼光在女儿和张怀谨身上转了一圈。

他是不大赞成姜素莹自由交友的。

一是浪荡不成理法，二是若再像二姑娘一样被人占了便宜，可就倒大霉了——想当初廖五那厮嘴上说是娶太太，结果聘礼就给了个零头。连喜事都没办就把二姑娘接回公馆，活脱脱叫姜家吃了哑巴亏。

但如果姜素莹交的朋友是张部长的儿子，那就是另外一档子事了。

那是大大的本事，是生意场上一雪前耻，是一叠又一叠翠绿的票子。叫笑话姜家的人都看看，赔了一个女儿，他姜秉洪还有一个更有出息的！

他几乎是立刻推翻了之前的想法：可见留洋也不是完全的坏事，至少在社交上能做出些成绩。

姜老爷子有心笼络张怀谨，看姜素莹都顺眼了些，暂时也不想骂她了。他生怕一句话说不对付，在贵客面前暴露二姑娘的家丑，于是对姜素莹道：“你先给我回屋去。”

姜素莹对张怀谨的家世不感兴趣，更不爱看人打眼皮子官司，真的转身上了楼。

乳母一早就在房间门口等着，看见三小姐来了，立刻垮下一张脸。毕竟先前受了骗，又挨过老爷一顿责骂，担惊受怕好几日，这会委屈极了。

姜素莹有心向乳母服软，架不住人家不搭理她。她没滋没味的碰了个软钉子，干脆坐回床上。呆了一小会，突然觉得脚有点疼。

把红皮鞋拖下来一看，才发现是新鞋不合脚，磨出一个小小的水泡。

姜素莹脑筋一转，干脆哼唧起来：“好痛。”