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竹君的脚步并未止于一国。

澎国已定,但澎国之外，整个大陆都处在一种不安定的状态。虽然有大大小小十来个国家并立，但实际上,各方势力还没有达到一个均衡稳定的状态。

而且,竹生了解到,在这些国家中,历史最悠久的就是许国，可也仅仅才三百多年的历史而已。当她了解到现存的国家的历史都是多么短暂的时候,不由生出了微微的疑惑。但她要关注的事情太多了，这一点疑惑便一掠而过，被搁置到了一旁。

竹君给了澎国一年的时间休养生息。她有贤相,内政大事，多依赖范深。

竹君以女子立国,却有着男人也比不上的胸襟，肯放手给有才之人以施展其才华的舞台。竹君的贤名，以范深为中心，开始向四面八方传播。

信阳范氏这种阶层的读书人,不是普通的读书人,是诗礼传家，心怀天下的真正的书香世家。他们大隐于朝也好,小隐于野也好,其实从未曾真正脱离过社会。他们始终有着属于自己的社交网络。

就譬如范深和朝城守,在真正见面之前,他们就已经是神交了十年的知己。

澎国新国初立，最需要的就是人才。范伯常发动起了他隐秘的渠道，向天下有志之士歌颂起竹君的贤明。许多隐世的世家都派遣了子弟来到平京城，名为游学,实则是来近距离观察竹君。

这些来到平京的书香世家的子弟们，若是真往上论起来，祖祖辈辈间，能扯出千丝万缕的联系。或者结过婚姻，或者做过师徒，或者曾经同窗，再不济，也能掰扯得出来谁与谁做过朋友，当过知己。

精英文化人的圈子就这么大，大家来来去去，脱不了这个圈子。

这些来到平京的世家子弟们势必要去拜访范深，殊不知范深老狐狸早就张好了网，就等着他们来投。进过相府的人，那真是来一个留一个。

这些人中的绝大部分人都没有再离开，反而纷纷给家里写信，劝说家族来投奔澎国。

年轻的澎王，在这些人的心中像一颗新星般冉冉升起，放出的光芒吸引着人们向她靠拢。

有范深、翎娘和越来越壮大的精英文人组成的队伍，竹生得以从繁琐的政务中解脱。她制定下大的方针政策，便把细务都放手给了范深。在这个阶段，她真正的重心依然是在军队上。

自她从澎城起家，到她吞下整个邯国，建立澎国，碧刃军变得壮大但臃肿。在快速的扩张中，纵然竹生的军纪再严明，也依然生出了些歪枝枯叶。竹生腾出手来，大刀阔斧地整顿起军队来。

这是碧刃军第二次动刀子了，这一次她整顿的力度太大，要求太严苛，以至于杜城都希望自己的岳父能稍稍规劝一二。

范深对自己的女婿道：“盛世靠文治，乱世赖武功。你看她朝堂政事都敢放权，却何时放过军权？什么才是她的立命之本，她心中有数。你且慢慢看。”

杜城会来与范深说，韩毅却直接去与竹生面谈，面谈的结果是什么，无人知道，但竹君对军队的整顿一刻不曾缓过。在所有人都觉得竹君太过严苛的时候，振威将军赵锋一丝不苟地、坚定地执行着竹君的每一条命令。他麾下所辖，最早最快也是最好的完成了整顿。

而后果然如范深所说，竹生深知自己在这个小九寰创建基业的根本就在于军队。

她严格地监督着，使之前便制定的军功奖罚制度落到实处，并逐步改进。军功授田、军功升迁、军功授爵，使军人们能清晰的看到一条进身之路。

她把这条路拓宽，夯实，使人们一旦走上去，便想着一直朝前走下去，不愿意停下。

“利益。”她对七刀说，“大多离心和背叛都缘于利益，但是同样，把大家捆绑在一起，最好的工具，也是利益。”

“有些人后悔了，四处找人说情。”七刀道，“姐姐，你若先赏后罚，他们拼着受罚也会愿意留下。可你先罚后赏，他们离开了，才知道错失了什么。姐姐，你为何要这样，你不想留下更多的人吗？”

竹生却道：“我要做的事情太多了，不想在收拾人心、惩戒错误上消耗更多的心神。比起更多的人，我宁愿要更纯粹的、更服从的。”

七刀拢着她的长发。

你骗人……你就是不喜欢那些违背了你的心意，触犯了你原则的人。比起用利益诱惑他们遵从你，你更喜欢从一开始就将他们赶离你的身边。

他默默地想。

七刀已经快到及冠之年。他已经过去了十六七岁，看着竹生的腰肢都会硬的青春期。和竹生在一起之后，他强烈的欲望和过于旺盛的精力也总是能及时的宣泄，身心都得到释放和抚慰。

他开始学会享受和竹生相处的时光。

他和她在一起，慢慢可以不只是欢爱。就像现在这样，她穿着薄薄的丝衣，趴在他身边，轻声细语地与他交谈。他侧身撑着头看着她的眉眼，慢慢地、轻轻地拢着她鸦青的发丝。那发间淡淡的馨香萦绕在鼻端，让他觉得身心都满满的。

若在从前，他必然血管贲张，控制不住自己想要亲吻她的肌肤，进出她的身体。可此时，他觉得就这样望着她线条柔和的面颊，已是心满意足，竟没有生出“再来一次”的想法。

这是七刀从少年向青年的成长。很显然，他的成长让竹生也身心愉悦。她与他在一起，欢爱不曾少，说的话却变得多了。

竹生没听到七刀的回答，睁开眼，就看见烛光中七刀正痴痴看着她。

她失笑：“看什么？”

七刀低头吻了吻她的唇角。

“姐姐……”他低声问，“你喜欢我吗？”

他神情严肃，甚至有些紧张和忐忑。