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车子在弯曲的山路上绕行,到了老树那里时，男孩从树后跑出来，蹦跳着挥手。

竹生叫停了车子,让他上车。问道：“脸怎么了？”

男孩鼻青脸肿,像被揍过一顿一样,都看不出相貌了。他道：“我想爬到树上去,摔下来了。”

竹生就没再问。

几辆车下了山，竹生凭着记忆,指点方向。到了她记忆中和范大先生分开的地方，却不见人影。她放开神识一扫，发现那两个人躲在灌木丛中。

她便叫女人们挥动火把,提气丹田，喊道：“范先生！范先生！”她中气十足,声音在黑夜中传得很远。

灌木丛中响起了阿城的声音：“竹生姑娘吗？”

悉悉索索的声音响起，阿城和范大先生相互搀扶着从藏身之地走出来。就看到几辆大车，几十个神情麻木的女人。

那些女人在火烧山寨时如同回光返照一般，待那股热力过去之后,又像失去了生命力的木偶一般,死气沉沉。

阿城一瘸一拐，范大先生则是浑身伤口还未收拢,皮肉尚且绽开着。他的衣衫被划破数道,破破烂烂挂在身上,被殷虹的血染透,破洞中露出狰狞的伤口，看起来格外可怖。

火把之下，两个人一眼就看到了竹生怀中的翎娘。

翎娘早在竹生提气唤“范先生”的时候就不敢置信的睁开眼睛。她明明，她明明看到父亲和阿城倒于乱刀之下！

“翎娘……”范大先生伸出手。

翎娘也伸出手,和父亲的手紧紧握在一起，失而复得的喜悦攫住了两个人。但是立刻，他们都看到了彼此的狼狈。泪水都涌上了眼眶。

范大先生用力握了握翎娘的手，道：“活着就好。”

眼泪在翎娘眼中打转。

范大先生问：“莹娘和巧娘呢？”

阿城亦问：“翎娘，巧娘呢？”

翎娘的眼泪就流下来了。

范大先生看着她，失神道：“莹娘……莹娘也……”他呢喃着，突然怔怔地落下眼泪。

阿城什么表情都没有，整张脸麻木着。他的眼泪已经流得太多，再也流不出来了。

“上车吧。”竹生道。

便有三个女人下去换了旁的车，给他们空出了足够的地方。男孩非常有眼色地搀扶两个人上车。

“去哪里？”范大先生问。

“没有目的地。”竹生道。“你说吧。”

范大先生便道：“回宿营地吧，或许还有幸存之人。”

竹生道：“好。”便指了方向。

阿城望着前方的黑夜。事发时他和妹妹离开了家人身边，去同翎娘说话，并不知道家人是否侥幸逃脱。他今日品尝了绝望的滋味，竟是不敢有期望。

车子在黑夜中行走，火把的光把众人长长的影子投在地上。

到了宿营之地，依然遍地尸体。女人们看到了，却没有一个人惊惧尖叫。看得多了，也就习惯了。

竹生忽然提气道：“范先生在此，都出来吧。”

范大先生愕然。

过了一会儿，黑暗中响起悉悉索索的声音，有人问：“范大先生吗？”

范大先生大喜，道：“是我！还有谁在？”

听到了他的声音，那些人才从草丛、灌木中钻出来，甚至还有个“死人”从地上爬起来。人数不多，十来个男人，还有个小童，都形容狼狈。

这些都是范大先生的同乡。看到还有人生还，范大先生欢喜得眼眶都红了。众人见到他，亦是哽咽。

“还有旁人吗？”他问。

大家抹着眼睛道：“没了，没再见到旁的人。”

阿城突然出声：“二叔，我爹娘呢？”

被他唤作二叔的人这才看到范大先生身后的侄子，先是大喜，复又大悲，摇摇头，伸手指了个方向。

阿城举着火把跳下车，一瘸一拐地朝那个方向走过去。他的断腿在回春丸的药力下已经长上，骨头却错位了，成了瘸腿。

过了一会儿，黑夜中传来少年低低的、压抑的哭声。

范大先生沉默了一会儿，转身对竹生道：“竹生姑娘，这些尸体不能这么搁着，需收敛了才行。否则，容易招来猛兽。”

竹生便道：“要埋吗？”

范大先生道：“最好焚化。可防疫病，亦能防野兽。血气太重，埋得浅了，狼一样能挖出来。”

竹生便对众人道：“把尸体堆在一起，烧了。”

那些成年的男人和女人，都比她高。但当她下达指令的时候，众人便都照着她的指示动了起来。

女人们亲眼见识过，这个年轻的女子刀下是如何地冷酷无情。男人们都亲历她以自身换取他们先逃，却被几十兵匪包围。如今，她安然地站在这里，甚至把被强盗抢走的女人们都抢了回来。

她的话，没人敢不听。

几十个人一起动起手来，效率还是很高的。尸体都堆叠在一起。

阿城父母的尸身，是阿城一瘸一拐亲自背负过去的。他的二叔看着自己的侄子，才过了一个晚上，这个孩子就变得让他几乎不认识了。

大火照亮了水边的土地。

火熊熊烧着的时候，消失了一会儿的竹生又出现，手里抱着一个大包袱似的东西，走到了范大先生身边。

“令侄。”她把“包袱”递过去。

范大先生的身形便冻住了一瞬，过了一会儿，才伸出手接过来。打开看了一眼，复又裹上，抱在怀里紧紧地抱了很久，才终将他抛进了火里……

人们借着火光，收拢了地上散落的行李。值钱的细软自然早就被抢走了，但这些他们也不得不收拢起来，因为他们已经什么都没有了。

他们在行李中找到了干粮，众人分着吃了。而后男人们一堆，女人们一堆，都在极度的疲劳下睡着了。

夜里竹生醒了。她走到水边。

一个女人站在水中，水已经浸过了她的腰。听到脚步声，她转头。

两个人对视了片刻。

竹生记得这个女人。在寨中，她用刀将一个男人的尸体剁碎了。

他杀了我的夫君和孩儿，她说。

女人看着竹生，过了片刻，眼中露出了被理解的欣慰。她转回头，慢慢地往前走。

竹生一直看着她，看水没过了她的头顶，化成一圈圈涟漪。有一串气泡冲上来，破碎。

清晨大家醒来，看见竹生静坐在水边。一个女人的尸体浮在水塘里。

大家也只是沉默了一下，便收敛了那女子，埋在了一棵树下。

范大先生过来请教竹生前路何去。竹生看了他一眼，道：“想找个地方，把她们安置了。”她说的“她们”，指的是那些跟着她从山寨里出来的女人。

范大先生说：“这里原不该如此。乌陵王素来爱民惜民，他的名声，向来很好的。”要不是这样，他们在大将军治下熬不住，也不会想到要投到这里来。

不用想也知道，这里肯定是出了什么变故。但竹生对此并不感兴趣。

“行程先生来定吧。”她说，“我带着她们跟着你，找到了合适的地方，安置好。大家分道扬镳。”

范大先生看着她。

这是个只比翎娘大一些的孩子，他想。

范大先生与男人们商量了一下。他满腹经纶，见多识广，男人们愿意听他的。

“先去朝阳城看看。”范大先生解释道，“朝阳城是乌陵核心之地，乌陵王王座所在，是乌陵最繁华的城池。我们现在耳目闭塞，没有足够的消息，对此地一无所知，没法作出正确的判断。还是当先去消息通达的繁华之地才行。”

竹生道：“先生决定就好，不必与我解释。”

她说话的时候，抬头看他，手上却没停。她一直在磨刀。她的身旁，摆了一堆的兵刃。范大先生不知道那些兵刃是从哪里来的。

竹生磨完手上这把刀，放在地上，对范大先生道：“叫大家都带上刀吧。”

范大先生微微沉默，率先拿起了一柄刀。男人们听了他的话，都过来取了兵刃带在身上。会不会用的，带在身上好歹能吓唬吓唬人。或许便能令对方知难而退。

男人们都拿了兵刃之后，地上依然还有许多刀。竹生看了眼女人们。

翎娘第一个过来，将一把刀绑在了腰间。而后陆续有一些女人也拿了刀。但依然有女人站着不动，并不觉得自己应该拿刀，或者觉得自己必拿不动刀。

竹生并未强求。

男人们在树林里找到了竹生早先弃了的马匹。他们有车，有马，便省力得多了。范大先生指点方向，一行人上路。

“先生来过这里？”竹生问。

“并未。”范大先生答道。

“那如何认得道路？”竹生问。

范大先生答道：“看过舆图。”

竹生便点点头。

有车有马，他们行进的速度不慢。临近午时，发现一个村落。

走进去，才发现是空村，人都跑光了。有些房子也有火烧的痕迹。但大多房舍还是完好的。

“乌陵若有变，必不久。”范大先生说。

他好像什么都要跟她说一下，但竹生并没有听的兴趣。她只点点头。

村子的人都没了，房子中却还留下不少东西。锅碗瓢盆，大家搜刮出来不少，正解了燃眉之急。甚至在某个人家还找到一缸底米。

竹生去了村外树林，放开神识，周围一草一木都在她掌控中，轻易地就能发现猎物。回来时，便拎了两只兔子，还拖着一头鹿。

男人们帮着宰杀剥皮，女人们再接手，生火煮饭。

竹生去井边取水净手。

翎娘过来，拿着不知道从那里找出来的瓢，帮她舀水。

她忽然问：“你看到她寻死了是吗？”

竹生“嗯”了一声。

翎娘颤声问：“你为何不阻止她？”

竹生道：“她亲人都死了，仇人也死了，无牵无挂，不愿再独活世间。这是一个成年人自己的选择，我没有资格干涉别人的人生。”

翎娘道：“可你告诉我不要死，要好好活。”

竹生道：“你是孩子。”